С той поры знаний о подобных механизмах у меня не прибавилось: отличием винилового проигрывателя от музыкального центра я до сих пор считала внешний вид. Но за годы моего отлучения от сказок случилось очень многое. Появились аудиокассеты, потом диски, флешки. Пульты, тюнеры, караоке, наконец. И вообще, появился выбор - что слушать. А как именно и на каких агрегатах - это выясним прямо сейчас.
Так как бытовая аудиотехника давно стала товаром массового спроса и такой же доступности, на ее поиски я отправилась в популярные торговые сети - 'Эльдорадо', 'Техносила' и 'М-Видео'. Все мои консультации начинались вопросом: 'Как выбрать музыкальный центр?', и всегда мне отвечали одинаково: 'Хм, а чего вы от него хотите?' Зная способности продавцов к убеждению, я определилась с пожеланиями загодя, дабы не накупить лишних функций. Центру нужно презентабельно выглядеть в комнате площадью 20 кв. м, ему необходимо радио, он должен проигрывать диски разных форматов, но иметь и кассетную деку, чтобы мы с подружками могли ностальгировать по студенчеству. Еще нам пригодится достойная громкость на случай стихийной дискотеки. Желательно поменьше проводков, которые вечно сплетаются в змеиные клубки, никакого караоке - хватит мне голосящих соседей. И хорошо бы не обанкротиться с этой покупкой - тысяч пять максимум...

- Прямо какая-то магнитола, - смущенно заметил Максим, консультант 'М-Видео' (он оказался наиболее разговорчивым, а его работодатель-магазин - самым разнообразным в плане аудиоассортимента). - Дешевизна, конечно, соблазнительна, но магнитола задумана как устройство переносное. Ее главные добродетели - компактность и легкость, а не качество звука.

 - Значит, за компактностью лучше не гнаться?
- Это тоже вопрос пожеланий. Стационарная аудиоаппаратура бывает в виде отдельных компонентов или в одном корпусе. Меломаны говорят о моноблочных аудиосистемах презрительно, но мы с вами выбираем бытовую, а не профессиональную технику, так что с ними можно поспорить. У 'цельной' конструкции свои достоинства: общий блок питания и система управления, общий дисплей. Нет мороки с кабелями и подбором компонентов - если не угадать с тем и другим, преимущества 'сборной' системы так и не проявятся.

Средняя мощность современного музыкального центра - 60-65 Вт, в магазинах встречаются особи с показателями от 10 до 110 Вт. Слушать музыку изо всех технических сил в моем доме не принято, но все равно я искала наибольшую мощность, полагая, что от нее зависит и громкость и качество.
- Не обязательно, - разочаровывает меня Максим. - Во-первых, мощность - это все-таки не громкость. Во-вторых, стандартов ее обозначения вообще несколько. 'Советские' ватты отличались от сегодняшних: 50 единиц тогда были характеристикой мощной системы для кинозалов, а сейчас 50 ватт - вполне бытовой уровень. Стандарт DIN используется в профессиональной технике - он пригодится, если вы собираете компонентную аппаратуру.
Иногда на этикетках указаны совсем уж фантастические цифры - 1000, 1400 ватт. Это показатель пиковой кратковременной мощности P.M.P.O - не более чем рекламный ход. Производитель заявляет, что в течение какого-то времени система может выдержать импульс в 1000 ватт. Особого акустического смысла здесь нет, зато покупатель впечатлен солидной цифрой. Чтобы узнать реальный уровень мощности, нужно разделить это значение на двенадцать. Наиболее распространен стандарт RMS - среднеквадратичная мощность. Но и это не совсем 'акустический' параметр: мощность, производящая работу. Насколько работа реализуется в звуковом давлении, зависит от динамиков.
В любом случае, выбирая центр, соотносите его с помещением, где он будет стоять. Слишком мощное звучание в маленькой комнате не только неуместно - оно искажает акустическую среду, да и свои достоинства теряет.

Возможности воспроизведения и усиления сигнала - это хорошо, но они бесполезны, если у вашей системы неважные колонки. Корпус колонки (или АС - акустической системы) в идеале должен быть из дерева, но более близок к реальности корпус из древесно-плитных материалов, отделанный пластиком, без острых углов и надстроек. По тяжести и прочности колонок можно первоначально судить о качестве. Динамики должны находиться на одной плоскости - вынесенные вперед или утопленные внутрь искажают звук.
Один динамик поддерживает небольшой диапазон частот, поэтому в качественных системах звук делится на полосы, и за каждую отвечает своя головка. Их сочетание требует объема, поэтому напичканный динамиками плоский корпус должен вызвать подозрения. Лучше один всечастотный динамик, чем 'букетик' разнонаправленных головок.

- Самая распространенная схема - двухполосная, - рассказывает Максим. - Купольный, ленточный или рупорный динамик воспроизводит высокие частоты, а более крупный конусный - остальной диапазон. Меня часто спрашивают, влияет ли на звучание материал диффузора. Могу сказать, что плохое качество изготовления не спасут никакие современные полимеры. Иногда даже в дорогой технике диффузоры 'бумажные'.

- Максим, есть ли правила оценки звука?
- Возможности и недостатки системы лучше всего слышны на классике - у нее максимальный динамический и частотный диапазон. Фонограммы надо прослушать в нескольких форматах; звук должен максимально точно передавать исходный материал без искажений и окраски. Не стесняйтесь тестировать громкость: тихо почти каждый аппарат звучит как надо, а вот при повышении громкости появляются искажения - гул, 'бубнеж', 'цыканье'.

Впервые в жизни меня не уговаривали что-то купить, а наоборот - просили еще подумать. 'Странный подход', - думалось мне вместо этого. К концу разговора я поняла: принципиальное отличие виниловой 'Серенады' от музыкального центра не в качестве звука и не в способе его воспроизведения. Центр - это объединение устройств, а значит, компромисс, уступка, и какая из функций будет уступать другим - решать только мне. Хочу ли я иметь безумный коктейль из псевдовозможностей или остановлюсь на трех нужных функциях, заплатив за их качество?

На испытания я пришла с коллекцией 'Металлики' и записью шотландской волынки. По моему опыту, этих ребят, особенно флегматичного волынщика, не может провести никакая аппаратура.

 В 'Эльдорадо' я остановилась у недорогих микросистем, и мне сразу предложили уцененный товар с царапинками - не только аудиосистему, но и микроволновку. На отказ не обиделись, а подробно огласили характеристики LG XC-14. CD-проигрыватель на один диск меня расстроил, зато он читает и CD, и MP3, и флешки воспроизводит. Кассетная дека - с автореверсом, что тоже пригодится, но вот ее диапазон символический: 250 Гц - 8 кГц (диапазон CD лучше:100 Гц - 18 кГц). Мощность колонок - 2х5 Вт, количество полос - по одной на АС. Цифровое радио уверенно вещает на всем FM-диапазоне, запоминает 30 станций. Эквалайзер на три полосы с шестью установками. Из минусов - нерусифицированное экранное меню и неудобный пульт: файлы и станции приходится искать кнопками 'вперед-назад'. Звук на невысокой громкости приятный, но при увеличении центр начал похрипывать, появилась резкость. Избытка низких частот, характерного для LG, я не ощутила. В высоту система имеет 24 см, в ширину - 14 см (колонки по 13 см), весит два с небольшим кило (колонки отдельно - меньше килограмма). Как говорится, просто и со вкусом - за эти деньги (3490 руб.).

Чуть более дорогой Samsung MM-G25R (4690 руб.) тоже из микроклана, но его частотный диапазон куда шире: 20 Гц - 20 кГц. Зато кассет он уже не признает. Тюнер с функцией RDS, только она почему-то не работает - мне объяснили, что в России работающая RDS - нонсенс, и для ее проверки надо ехать в Европу. Еще один плюс - наличие караоке.
Колонки здесь меньше, чем у LG XC-14, но мощнее: 17х13 см, 2х60 Вт. Более высокое качество действительно ощущается уже по весу - 3,3 кг. Звучание тоже понравилось - по крайней мере, мой слух даже на приличной громкости не уловил искажений. Смутило только одно: в режиме ожидания моих заданий центр пищит. То ли волнуется, то ли выражает готовность, но шумок уловим даже в зале магазина.

В 'Техносиле' консультанты болтали друг с другом где-то в отдалении - и слава богу, мне хотелось быть с ним наедине. В Sony MHC-RV222D мне нравилось всё. Кроме отсутствия USB-входа и присутствия цены в 14 990 руб. Это же втрое выше моих планов - ну а что мы хотели за мини-систему! CD-чейнджер на три диска, двухкассетная дека, воспроизведение любых дисков, русифицированное экранное меню, пять установок эквалайзера. Мощность колонок 2х65 Вт, три полосы, диапазон 2 Гц - 20 кГц. Непременное радио и беспроводной микрофон для караоке. Огромные размеры - за 30 см в высоту, почти 30 см в ширину, вес колонок - почти 4 кг, самого центра - 8,5 кг. Звук: Кажется, я слышала даже, как волынщик переставляет пальцы; звучание было сильным, но мягким, громкость не резала слух, а обволакивала. Но цена:

При тех же характеристиках мини-центр Samsung MAX-DG53R в 'M-Видео' привлек меня больше. Пусть в частотах он слабее (20 Гц - 20 кГц), но ведь и я далеко не ушан. Зато есть USB и хорошая мощность - 2х90 Вт. Знакомого высокочастотного шума в режиме ожидания не слышно, 'Металлика' и волынка звучат, как на концерте. Пощелкав кнопками и для важности взвесив на руках колонки, я наконец решилась. 7990 рублей - думаю, их стоит заплатить за хороший центр дома. И пусть в нем будет, в конце концов, это караоке - его отсутствие девчонки не простят.